Op 3 december start Stephie The-Mertens (1987) als projectmedewerker missionaire parochie bij het Aartsbisdom Utrecht. Zij zal zich tijdens de Bisdomdag over missionaire parochies op 30 november in Ede voorstellen en kennismaken met de deelnemers vanuit de parochies. Het aartsbisdom wil de ontwikkeling van de parochies tot missionaire geloofsgemeenschappen in de komende jaren verder ondersteunen en uitbouwen. De nieuwe projectmedewerker vervult daarin een spilfunctie.

The-Mertens is getrouwd, moeder van drie kinderen en onder meer op diverse terreinen actief als vrijwilliger in de H. Gerardus Majellaparochie in Utrecht. Zo is ze initiator van de ‘Kom en Zie’-avonden, bedoeld om parochianen samen te brengen in gebed en nieuwe mensen op een laagdrempelige manier kennis te laten maken met Christus en Zijn Kerk.
Tot haar taken als projectmedewerker missionaire parochie behoren onder meer het stimuleren van de ontwikkelingen op missionair gebied in de parochies; het organiseren van (studie)bijeenkomsten; het onderhouden van contacten met de parochies en partner-organisaties. Ook het leiding geven aan een missionair team op diocesaan niveau behoort tot de taken. “Krachtenbundeling vind ik heel erg belangrijk in het project van de missionaire parochie,” aldus The-Mertens. “Het proces is al begonnen en we gaan het samen doen. Ik ga me ervoor inzetten dat het aartsbisdom de plek wordt waar je graag naartoe gaat met vragen over de missionaire parochie.”
De nieuwe projectmedewerker herkende bij haar eerste kennismaking met de Missionaire Parochie enkele theologische ‘lijnen’ vanuit haar eigen geloofsopvoeding, opleiding en vorming. “Het verlangen om mensen dichter bij Christus te brengen, ontvlamde bij mij al op jonge leeftijd. Daarom ben ik na de middelbare school eerst een jaar als ‘missionary’ gaan leven in de Verenigde Staten. Maar ook tijdens mijn studies katholieke theologie en klinische psychologie speelde dit verlangen een belangrijke rol.”