De Nederlandse bisschoppen hadden vandaag, maandag 2 december, een ontmoeting met paus Franciscus in het kader van hun Ad Limina bezoek aan Rome. Ze werden ontvangen in het pauselijk paleis en spraken ruim anderhalf uur met de Heilige Vader. Na afloop kwamen ze geïnspireerd en bemoedigd naar buiten. “Het was een warme, broederlijke ontmoeting,” zo typeerde kardinaal Eijk het gesprek.

De ontmoeting met paus Franciscus was vanwege diens drukke agenda met enkele dagen vervroegd. Omdat de ontmoeting eigenlijk op 5 december zou plaatsvinden, het feest van Sint Nicolaas, hadden de Utrechtse bisschoppen voor de paus en zijn huishouding speculaas meegenomen uit Raalte.

Hoop en vreugde
Na de toespraak van kardinaal Eijk over de situatie in Nederland nam paus Franciscus ruim de tijd om van hart tot hart met de bisschoppen te spreken. Alle bisschoppen kregen daarbij gelegenheid om te reageren en vragen te stellen. Naderhand vertelden de bisschoppen dat ze zich bemoedigd voelden door de paus, die zei dat ze moesten volhouden, ook al is de situatie voor de Nederlandse Kerk niet onverdeeld rooskleurig. De paus moedigde de bisschoppen aan in vreugde en hoop hun werk te blijven doen.
Het gesprek werd benut om van gedachten te wisselen waarna de paus zijn officiële reactie op het Ad Limina rapport aan de bisschoppen heeft meegegeven. Deze wordt zo snel mogelijk vertaald en dan samen met de toespraak van kardinaal Eijk openbaar gemaakt.

Graf van de apostel Petrus
Vóór de ontmoeting met paus Franciscus vierden de Nederlandse bisschoppen ‘s ochtends vroeg de Eucharistie bij het graf van de apostel Petrus in de crypte van de Sint Pieter. Kardinaal Eijk verzorgde daarbij de homilie. Later op de dag brachten de bisschoppen bezoeken aan de Congregatie voor de Clerus en de Seminaries, de Congregatie voor de Religieuzen, de Pauselijke Raad voor de Leken en de Pauselijke Raad voor de Eenheid van de Christenen. De komende dagen staan nog bezoeken aan andere congregaties en raden op het programma.

Foto’s: Ramon Mangold