In Houten komen op zondag 8 juni honderden Nederlandse jongeren bij elkaar om zich voor te bereiden op ’s werelds grootste jongerenevenement: de katholieke Wereldjongerendagen (WJD). Die vinden deze zomer van 10 tot en met 20 juli plaats in Sydney, Australië. Ruim 600 Nederlandse jongeren zullen aan de WJD deelnemen.

Tijdens de landelijke ontmoetingsdag in Houten krijgen de jongeren de kans om kennis te maken met hun reisgenoten en zich samen voor te bereiden op deze bijzondere reis. Van de 600 Nederlandse jongeren die naar Sydney reizen worden er zo’n 500 verwacht op de ontmoetingsdag in Houten. Dit is hun laatste kans om informatie over de WJD te verzamelen en vragen aan de reisorganisatie te stellen, voordat ze afreizen naar Australië om daar samen met ongeveer één miljoen andere jongeren uit de hele wereld én paus Benedictus XVI deel te nemen aan de Wereldjongerendagen.
Het evenement is dus een ontmoeting met de wereldkerk. Door de vieringen, catechese en het gebed is het tevens ook een echte pelgrimage: een ontmoeting met Christus. De ontmoetingsdag in Houten begint om 11.30 uur met een centraal programma waarna in de middag de jongeren verschillende workshops kunnen volgen. De dag wordt gezamenlijk afgesloten om 17.00 uur.

Kennismaking met Australië
Het verblijf in Australië bestaat uit een voorprogramma en de eigenlijke WJD. Tijdens het voorprogramma verblijven de Nederlandse jongeren in gastgezinnen in de omgeving van Canberra. Hier krijgen ze de kans om kennis te maken met het land en de rol van het geloof in het leven van Australische jongeren. Op 14 juli reizen de Nederlandse jongeren, net als de andere deelnemers uit de andere landen, naar Sydney. Hier vindt op 15 juli de spectaculaire opening plaats van de 23ste Wereldjongerendagen. Op 17 juli heten alle deelnemers paus Benedictus XVI welkom en op 19 juli wordt er onder de Australische sterrenhemel een nachtwake gehouden. Het hoofdprogramma eindigt op 20 juli met een slotviering, waarin de paus voor zal gaan.
Paus Johannes Paulus II heeft de WJD in het leven geroepen. Sinds 1984 organiseren de bisdommen elk jaar op Palmzondag een regionale Wereldjongerendag. Eens in de twee à drie jaar is er een mega-event, telkens in een ander gastland, waar miljoenen jongeren elkaar ontmoeten. Twee jaar geleden trokken de WJD in Keulen bijzonder veel aandacht, omdat het voor veel Nederlandse jongeren de eerste keer was dat het evenement zo dicht bij huis werd gehouden. Bovendien vormden de WJD van 2005 het eerste bezoek van paus Benedictus XVI aan zijn geboorteland Duitsland. Voorheen waren er al WJD’s in Rome, Buenos Aires, Santiago de Compostela, Czestochowa, Denver, Manilla, Parijs, weer Rome en Toronto.