Theoloog en filosoof Gerrit Deems hoopt op 19 april te promoveren aan de Nijmeegse Radboud Universiteit op een proefschrift over de priester Alfons Ariëns (1860-1928). De promovendus werd geboren in november 1921 en is met zijn 89 jaar mogelijk de oudste promovendus in de geschiedenis van de Nijmeegse universiteit, zo laat de Radboud Universiteit weten.

Omdat de Radboud Universiteit geen administratie bijhoudt van de leeftijd van promovendi, is niet met zekerheid te zeggen of Deems de oudste promovendus in de Nijmeegse geschiedenis is. De oudste promovendus van Nederland is Deems niet, dat was Han Douwes, die in 2000 op 92-jarige leeftijd promoveerde aan de Universiteit van Amsterdam. Zij het wel onder bijzondere omstandigheden: hij lag in het ziekenhuis, kon zelf zijn proefschrift niet meer verdedigen en werd daarin waargenomen door zijn promotor.

Het Nijmeegse universiteitblad ‘Vox’ vroeg Gerrit Deems waarom hij op zijn leeftijd nog wilde promoveren. “Ik hèb helemaal niet willen promoveren,” zo reageert Deems. “Ik heb het in elk geval nooit nagestreefd. De voormalig deken van Enschede vroeg mij om studie te doen naar Ariëns, omdat de man altijd onderbelicht is geweest – wat ook zo is, dat blijkt wel uit mijn proefschrift. Al doende wordt men smid, dus die promotie is geruisloos zo gekomen. En ik heb er veel plezier aan gehad, studie is voor mij geen groot kruis.”